El efecto invernadero es un proceso natural, que consiste en la retención por acción de ciertos gases presentes en la atmósfera, de una determinada fracción de la radiación solar que incide sobre la tierra. Este fenómeno ha dado lugar a unas condiciones climáticas propicias para el desarrollo de vida en el planeta. Sin embargo, como resultado de las actividades humanas se ha alterado el proceso en un grado tal, que existe hoy una sincera y demostrada preocupación por los efectos a mediano y largo plazo, que la interferencia humana puede ocasionar sobre el balance natural en el planeta.

La acción humana está representada por la emisión de volúmenes crecientes de gases de efecto invernadero, que aumentan la capacidad de retención de radiación solar de la atmósfera. Esta situación provoca incrementos en la temperatura del planeta y cambios en el clima mundial, lo que a su vez se traduce en aumentos del nivel del mar, transformación de los ecosistemas, modificación de los pisos térmicos y trastornos de los patrones de lluvias y vientos. Los potenciales efectos devastadores sobre la biodiversidad y sobre las condiciones de vida de sectores vulnerables de la población mundial, han centrado la atención de gobiernos, organizaciones no gubernamentales, empresas y la sociedad civil sobre las causas de la interferencia del hombre en el balance natural del efecto invernadero.

La causa del incremento hasta niveles perjudiciales de la concentración de gases de efecto invernadero, se ha encontrado en la emisión creciente de estos gases por las actividades industriales, agrícolas, forestales y de transporte, combinada con una disminución de las zonas boscosas capaces de fijar el carbono de la atmósfera. La combustión de hidrocarburos, carbón y biomasa asociada a estas actividades, conlleva la emisión de grandes volúmenes de gases que contribuyen al efecto invernadero.

La responsabilidad humana con el problema que representa el cambio climático es ineludible, situación que ha sido reconocida plenamente y ha movilizado a los países para encontrar soluciones que ataquen las causas del problema y mitiguen sus consecuencias.

Para saber más del cambio climático y sus efectos, consulte el sitio en Internet del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático: www.ipcc.ch

Para saber más del cambio climático y sus efectos en Colombia, consulte la Primera Comunicación Nacional ante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático en el sitio en Internet del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM): www.ideam.gov.co