“Queridos participantes de la Conferencia Latinosan

Es un gran placer saludarlos en la ocasión de la Primera Conferencia Regional Latinoamericana y del Caribe de Saneamiento.

Esta conferencia tiene el gran reto de colocar el tema del saneamiento en la agenda política y así contribuir a los objetivos del año Internacional del Saneamiento 2008, que impulsará el logro de las metas de desarrollo del milenio en agua y saneamiento.

Como presidente de la Junta Consultiva sobre Agua y Saneamiento del Secretario General de las Naciones Unidas – UNSGAB, siento una gran alegría de saber que un gran número de eminentes personalidades de todos los países del continente participan y comparten experiencias con profesionales que tienen los mismos desafíos, para formular juntos acciones especificas que permitan sobrepasar este gran reto del agua y saneamiento.

Según las cifras recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), 145 millones de personas en América Latina y el Caribe no tienen acceso a servicios adecuados de saneamiento.

Solo el 14 % de las aguas residuales tienen tratamiento previo a su disposición final, lo que significa una agresión al medio ambiente, que se refleja directamente sobre la salud de las personas.

El desafío parece ser enorme, pero se puede lograr, y se va a lograr, porque ustedes están aquí,ya que cada uno de ustedes representa una potencial solución dentro de su entorno profesional.

Los resultados de las discusiones de estos días se traducirán en una declaración ministerial que será firmada en Cali, por representantes de más de 20 países.

Espero que esta declaración prepare el camino para el Año Internacional del Saneamiento en el 2008, y que exprese la voluntad política de priorizar el saneamientoen los programas de reducción de la pobreza; y que conlleve a la necesidad de diseñar acciones concretas y planes de inversión con todos los actores.

El 21 de noviembre será el lanzamiento oficial del Año Internacional de Saneamiento en la ciudad de Nueva York. El año 2008 será una ocasión única para que el saneamiento sea considerado en lo más alto de la agenda política, por lo tanto tomemos esta oportunidad que nos están dando y actuemos. Como presidente de UNSGAB, les puedo asegurar que varios grupos y agencias de las Naciones Unidas están trabajando fuerte para sobrepasar este desafío. También hay iniciativas regionales, como la de ustedes, asícomo de las ONGs, del sector privado y de la academia, que están trabajando fuerte para llegar a los mismos logros creando alianzas y desarrollando nuevas tecnologías.

Las Alianzas son esenciales para promover la importancia de la higiene y el saneamiento y para usar mejor los recursos. Estas alianzas pueden ser construidas en todos los niveles y son una manera de compartir responsabilidades.

‘Saneamiento para todos’también implica ‘todos para el saneamiento’ y es precisamente sobre esto que nos vamos a focalizar durante la reunión de UNSGAB que se realizará en Bogotá esta semana en la que participarán sus ministros después de haber firmado la declaración ministerial en Cali.

Nuestro objetivo es ponernos de acuerdo sobre una declaración común al final de esta semana que confirme nuestra colaboración y que dé un ímpetu a las actividades de Saneamiento en América Latina.

Tratemos realmente de lograr un cambio y de dar nuevas oportunidades para la salud, la dignidad y el desarrollo de los pobres.

Les deseo todo lo mejor para estos días y también para el Año de Saneamiento 2008

¡Buen trabajo y muchas gracias!